Rabelais est un des plus grands écrivains humanistes de la Renaissance, mais aujourd’hui, qui lit encore ses œuvres ? Il est vrai que la langue du 16ème siècle n’est pas facile d’accès : le vocabulaire, la syntaxe ont beaucoup évolué et lire Rabelais dans le texte original demande un effort certain.
Malgré les difficultés, l’univers rabelaisien n'est-il pas à la fois merveilleux, truculent et riche d’enseignements ? C’est Rabelais lui-même qui nous invite dans la préface du Gargantua à découvrir, sous les apparences bouffonnes de son œuvre, ce qu’il appelle "la substantifique moëlle", la moelle qui nourrit, c’est-à-dire les messages secrets et mystérieux contenus dans ses romans.
Rabelais nous plonge bel et bien dans un monde plein de fantaisie, de bonne humeur puisqu’il met en scène des géants sympathiques à l’appétit démesuré : Gargantua ,fils de Grandgousier et de Gargamelle est un de ces géants dont on suit la naissance, l’éducation, les exploits guerriers . Les noms des personnages renvoient, bien sûr, à leur appétit démesuré, Gargamelle désignant"la gorge " qui engloutit la nourriture, le terme Gargantua évoquant une phrase prononcée par son père à la naissance de l’enfant : "Que grand tu as le gosier…"
Ces géants pleins de vitalité, d’énergie aiment la vie, la bonne chère, le vin qui réchauffe les corps et les cœurs. La nourriture devient même chez Rabelais une métaphore de la connaissance : si les géants s’empiffrent, c’est aussi de savoir, de culture, notion fondamentale pour les humanistes… la culture permettant l’épanouissement de l’individu, l’ouverture sur les autres.
L’éducation est, ainsi, un thème fondamental dans l’œuvre rabelaisienne, elle occupe une large place dans le Pantagruel, le Gargantua, les deux premiers romans écrits par Rabelais. Il s’agit de former l’élève dans une culture classique, de retrouver les humanités grecques et latines, de donner à l’enfant un esprit critique en lui offrant le maximum de connaissances, aussi bien scientifiques que littéraires… Voilà un programme ambitieux et généreux !
L’humaniste qu’est Rabelais se soucie bien du bonheur de l’homme : il fait l’éloge de la culture libératrice mais dénonce aussi les guerres de conquête violentes et inutiles. Le conquérant belliqueux et stupide est, ainsi, représenté par l’épouvantable personnage de Picrochole, au nom révélateur : il est l’image de la « bile amère « ,de la « mauvaise colère ». Il n’hésite pas à envahir le pays voisin de Grandgousier pour agrandir son territoire... Mais il est arrêté par un héros invincible, un moine progressiste au grand cœur, libéral dans ses pratiques religieuses, un batailleur à la force démesurée : Frère Jean des Entommeures. L’homme d’église se transforme alors en homme de guerre, un massacreur à toutes mains, il utilise même le bâton de la croix comme une arme de guerre ! et il parvient ainsi à décimer toute l’armée des ennemis qui attaque son abbaye !
Et bien sûr, Frère Jean se bat surtout pour sauver la vigne, la promesse de vin nouveau, symbole de joie, de vie, de bonheur mais aussi et encore de connaissances…
Cette page célèbre du Gargantua donne l’occasion à Rabelais de se livrer à une véritable parodie d’épopée, burlesque, incroyable...
En tout cas, la dénonciation de la guerre est bien présente : les actes sont violents ,les personnages impitoyables, Rabelais nous montre que la guerre déshumanise l’homme…
Enfin, on ne peut parler de Rabelais sans évoquer son style : quelle verve inimitable ! quel bonheur de lire la prose de cet auteur, si riche de mots expressifs !
Rabelais pratique à merveille l’énumération, l ‘accumulation. La langue du 16ème siècle est pleine de truculence, de saveur, les mots sont crus parfois, ils peuvent surprendre ou choquer le lecteur mais ils sont amusants, pittoresques. Le comique de Rabelais est énorme, comme le sont les géants qu’il évoque dans ses romans, un comique grossier parfois mais aussi plein de subtilité, de finesse et qui révèle la culture de cet auteur humaniste, passionné de savoir.
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