L'Odyssée, épopée extraordinaire est bien le récit originel par excellence, source de notre littérature, de notre culture, l'Odyssée contient l'essentiel...
Le texte écrit en vers nous dévoile toute la richesse d'écriture de cette épopée, récit à vocation orale qui n'a été fixé par écrit que plus tard .
L'Odyssée, c'est tout d'abord un fabuleuse histoire de voyage initiatique : Ulysse parti pour la guerre de Troie voit son retour à Ithaque, sa patrie, retardé et entravé par de nombreuses péripéties. Il connaît de multiples épreuves qu'il doit affronter avec courage, avant de pouvoir retrouver sa terre natale tant désirée.
L'attachement à la patrie, au pays d'origine, voilà un thème essentiel de cette épopée, une des premières de l'humanité. Ulysse est dévoré par la nostalgie, au sens étymologique du terme, c'est à dire la souffrance, le mal du pays, le mal associé à l'idée de retour. Ulysse ne trouve le bonheur ,la sérénité qu'auprès des siens, à Ithaque : c'est, là, le but de sa quête, et tout le monde peut être sensible à cette recherche des origines, à ce besoin de la terre natale.
Le voyage auquel est confronté Ulysse est semé d'embûches : que d'épreuves ! Et ces difficultés me semblent être aussi communes à l'humanité toute entière : bien sûr, l'être humain ordinaire ne doit pas affronter des tempêtes, des monstres comme le Cyclope, Charybde ou Scylla, le charme de la magicienne Circé ou les Sirènes... mais, au fond tous ces monstres, toutes ces embûches ne sont-ils pas les symboles même des obstacles que doivent franchir tous les hommes au cours de leur existence ?
Ces difficultés sont inhérentes à la vie humaine : il faut ,sans arrêt ,pour progresser, franchir des épreuves et sans doute, le récit des aventures d'Ulysse, Odusseus, en Grec, est aussi l'histoire de toute vie humaine : le bonheur réside dans le fait d'avoir surpassé tous ces obstacles. Ulysse doit, ainsi affronter la mort de ses compagnons, de ses proches. Il doit subir des épreuves variées et souvent inattendues. L'Odyssée, c'est une leçon de vie !
Bien sûr, cette épopée originelle fait aussi intervenir le merveilleux épique : les dieux sont constamment associés aux actions humaines : ils jouent un rôle dans le destin des hommes, Poseidon poursuit de sa haine vengeresse Ulysse parce qu'il a aveuglé son fils Polyphème, Athéna, en revanche protège le héros et l'aide en maintes occasions Polyphème, le Cyclope est un être gigantesque et fait penser à un ogre quand il dévore les compagnonds d'Ulysse, Circé la magicienne envoûte Ulysse de ses charmes. L'univers de l'Odyssée est bien associé à la magie, au divin, au surnaturel, et fait penser à un conte... Et c'est aussi tout l'attrait de ce récit...
Pour autant, la réalité n'est pas oubliée : Homère, l'auteur supposé nous fait voir la vie quotidienne de cette époque lointaine : par exemple, dans le chant 6, on peut assister à une scène de la vie de tous les jours : Nausicaa et ses compagnes lavent du linge au bord d'une rivière selon une technique ancestrale : elles foulent le linge des pieds puis étendent les étoffes sur les rives. Une scène familière et banale qui nous fait percevoir le quotidien des jeunes filles au temps d'Homère...
Une des leçons essentielles de ce récit concerne aussi les lois de l'hospitalité, fondamentales pour la civilisation grecque de l'époque. L'hospitalité est sacrée : il faut bien accueillir l'étranger et même lui réserver un accueil somptueux,c'est le sens de l'épisode des Phéaciens : Ulysse après avoir essuyé une tempête effroyable provoquée par Poseidon, se retrouve jeté sur la côte des Phéaciens. Il est découvert sur le rivage par la jeune Nausikaa aux bras blancs. Il est ensuite reçu comme un hôte d'exception par le roi Alkinoos.
La terre de Phéaciens est accueillante pour Ulysse : c'est l'image d'un idéal à atteindre : l'étranger, en grec le xénos, doit être traité comme un égal et doit absolument être respecté. Le roi Alkinoos est ainsi l'image inversée du Cyclope, monstre grossier et inhumain qui ,lui, méprise le xénos et ne respecte pas les lois de l'hospitalité.
L'épopée d'Ulysse est bien riche d'enseignements : refus de la xénophobie, leçon de vie et de sagesse, acceptation de la destinée humaine...
Ce texte à l'origine même de notre littérature est, de plus, un long poème qui nous entraîne dans un univers d'harmonie, de beauté. On est sensible aux rythmes, aux sonorités plus particulièrement quand on lit le texte grec mais il existe aussi de magnifiques traductions...
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