Le roman picaresque a connu un grand succès en France et s'est développé surtout au 18ème siècle : ce genre né en Espagne met en scène un héros d'origine modeste, un personnage débrouillard, le picaro, en espagnol, qui parti de rien essaie de sortir de son état et de gravir les échelons de la société : le héros picaresque aime les aventures et côtoie tous les milieux sociaux. On suit ce personnage depuis sa naissance jusqu'à la fin de sa vie .

Ce genre romanesque nous permet de découvrir la société de l'époque, il met en scène de nombreux personnages et a une fonction critique. Le premier roman qui inspira tous les autres fut écrit au 16ème siècle, en Espagne, par un auteur inconnu et s'intitule : La vie de Lazarillo de Tormes... Ce roman est rédigé à la première personne et a donc une apparence d'oeuvre autobiographique.

En France, René Lesage recueille cet héritage et écrit un des premiers romans picaresques français : Gil Blas de Santillane, un roman fleuve aux multiples péripéties et rebondissements.

Gil Blas naît en Espagne d'un père écuyer et d'une mère femme de chambre. On perçoit d'emblée ses origines modestes. Il reçoit quelques rudiments d'éducation auprès de son oncle chanoine, il apprend à lire, écrire et a la chance d'être confié à un autre maître pour l'apprentissage du latin et du grec, disciplines encore fondamentales à l'époque...

Gil Blas quitte Oviédo, sa ville d'origine à l’âge de dix-sept ans pour aller étudier à l’Université de Salamanque. Son avenir est rapidement bouleversé, car, en chemin, il devient le complice de voleurs de grand chemin. Pour survivre, il devient un simple valet, et peut ainsi observer toutes les classes de la société. Il rencontre des escrocs de bas étage et suit leur exemple...

Ainsi le héros est confronté à toutes sortes de personnages hauts en couleurs issus de milieux très divers : nobles, prélats, voleurs, domestiques, médecins.

C'est l'occasion de faire une satire acerbe et amusante de ces différentes catégories sociales : on perçoit la cupidité des plus riches, l'incompétence des médecins, les ruses des voleurs ....

Le héros n'a qu'une envie : échapper à ses origines modestes, pour ce faire, on le voit choisir et marchander chez un fripier des vêtements de noble en velours, brodé d'or : il est ébloui par cet habit qui lui donne l'illusion de sortir de son rang.

Le réalisme de cette oeuvre mêlé à un humour constant rend la lecture particulièrement savoureuse.

A travers ce personnage, on voit aussi une revendication du petit peuple qui rêve à plus de justice sociale, plus d'égalité ...Le roman picaresque représente bien les aspirations de la bourgeoisie à jouer un rôle plus important dans la société.

On retrouve ces thèmes dans deux grands romans de Marivaux :"La vie de Marianne ", où une jeune orpheline essaie de sortir de la condition la plus humble, et connaît de rudes épreuves avant de parvenir à la considération et à la fortune,et" Le paysan parvenu "qui met en scène un fils de paysan Jacob sans fortune qui fait son chemin dans le monde. 

Le roman picaresque, avec sa forme de récit à la première personne, donne une impression de réalisme et permet de passer en revue les différents milieux de la société avec un regard amusé et critique... La lecture en est à la fois riche d'enseignements et pleine de saveurs !

Inséré dans un long roman fleuve à tiroirs intitulé « Les mémoires d’un homme de qualité », le petit ouvrage «  Manon Lescaut » connut en son temps un succès de scandale.

L’abbé Prévost qui écrivit ce roman mena lui-même vie désordonnée et endiablée... Il ne faut donc pas s’étonner de le voir aborder un sujet audacieux en ce 18ème siècle commençant : Prévost raconte les amours improbables d’une fille des rues, roturière d’origine modeste et d’un jeune noble issu d’une grande famille.

Cette jeune fille, c’est Manon, femme à la fois innocente et fatale : elle subjugue tous ceux qui la rencontrent, elle est belle, jeune, d’une beauté idéale, qui ne se décrit pas. Dès que le jeune chevalier Des Grieux la voit, il tombe sous le charme et désormais sa vie totalement dévouée à Manon va prendre un autre sens, une autre direction.

Lui, l’étudiant modèle qui se destinait à l’ordre de Malte, donc à l’état ecclésiastique ne peut s’empêcher de suivre son penchant amoureux. On perçoit d’ailleurs, là, une sorte de reflet de Prévost lui-même, cet abbé qui n’a pas hésité à mener lui- même une vie de plaisir et de scandales.

Dès lors, Manon entraîne Des Grieux dans un tourbillon d’aventures. Les deux amants vivent ensemble, s’aiment passionnément mais Des Grieux ayant rompu avec sa famille, le couple est aux abois, manque d’argent : Manon jeune fille légère et dispendieuse aime les distractions, la fête, les plaisirs du grand monde. Pour subvenir aux besoins du couple, elle décide de prendre un amant, un riche fermier général qu’elle voit en secret... On assiste à la première trahison de Manon... D’autres suivront bien sûr car Manon aime le luxe, la vie facile...

Des Grieux se trouve alors entraîné par Manon sur la mauvaise pente : il condamne les penchants de Manon mais l’amour est plus fort que tout. Des Grieux se laisse aller vers une certaine déchéance morale : il accepte de tricher pour Manon, il entre dans un cercle de joueurs, devient, lui même, un joueur professionnel pour satisfaire les désirs de la belle Manon. Plus tard, alors que Manon est incarcérée dans la prison de la Salpêtrière, Des Grieux organise son évasion et il en vient même à une déchéance suprême : il tue un des gardiens de la prison.

Finalement les deux amants sont poursuivis, arrêtés de nouveau, Manon est condamnée, comme une vulgaire prostituée, à la déportation en Louisiane, province nouvellement conquise par Louis XIV et qu’il fallait peupler.

L’amant fidèle suit Manon dans cet exil.

Dès lors, de nombreuses péripéties conduisent les deux personnages à fuir, dans un désert, la vengeance d’un rival de Des Grieux...

Le style de Prévost très classique nous conduit dans un univers tragique et passionné ,les réalités de l’époque sont bien présentes mais avec un art de la litote, de la réserve dans l’expression... Même quand il décrit le convoi de filles de joie déportées en Amérique, Prévost ne sombre pas dans la vulgarité : on voit seulement quelques détails réalistes : les chaînes qui entravent les jeunes femmes, les vêtements en haillons de Manon…

Ce roman, on le voit, nous décrit une passion exclusive, un amour sans bornes, un amour qui conduit au pire… mais un amour qui transcende aussi les êtres, qui les rend attirants, sympathiques malgré leurs défauts.

Sans cesse, Manon et Des Grieux attirent les regards : l’amour les sublime.

L’argent aussi est un thème essentiel de ce roman : les deux héros souffrent d’un manque cruel d’argent et tous les moyens sont bons pour s’en procurer. Les deux amants sont eux-mêmes victimes de vols de la part de domestiques... Prévost nous montre une société où l’argent devient le moteur essentiel, la naissance du capitalisme en quelque sorte.

L’époque évoquée dans ce roman, la régence voit la création du papier monnaie, de la banque, de la spéculation... De nombreuses maisons de jeux s’ouvrent à Paris : on y file la carte, on y joue au Pharaon (célèbre jeu de cartes de l’époque). Le peintre Antoine Watteau, dans ses toiles, dépeint bien l’atmosphère galante de cette époque mettant en scène des couples de la haute société en grande tenue dans un cadre somptueux ou champêtre...

Manon Lescaut un roman d’amour, une histoire d’argent ? les deux sans doute et, en ce sens, l’œuvre de Prévost rejoint l’essence de l’homme moderne dominé par ses passions que sont l’amour, le sexe, l’argent.

Manon Lescaut, œuvre morale ou immorale ? les deux encore : Prévost nous montre les ravages de la passion tout en nous en faisant percevoir les délices…

Cette œuvre du 18 ème siècle est pleine de modernité, Prévost évoque là des thèmes éternels et d’actualité. Manon Lescaut est sans nul doute un roman à découvrir ou à redécouvrir...

Ces dernières semaines, le verbe "blasphémer " est revenu à plusieurs reprises dans l'actualité. Le blasphème, on peut le rappeler, est une parole ou un discours qui insulte violemment la divinité. Cette notion religieuse de blasphème est périmée depuis le 18ème siècle en France et le blasphème n'est plus considéré heureusement comme un délit dans nos sociétés ! Chacun est libre d'être adepte ou non d'une religion ... d'insulter le ciel, Dieu s'il le désire ...

Or, le blasphème dans la religion musulmane est un manquement grave passible de la peine de mort. Le décalage est vraiment extrême, on a d'ailleurs dans nos sociétés des difficultés à percevoir le blasphème comme une faute : il l'était encore au 17ème siècle puisque qu'on voit Dom juan dans la célèbre pièce de Molière tenter de faire jurer un pauvre, de le pousser au blasphème : cette fameuse scène du pauvre fut censurée lors des premières représentations de la pièce car elle choquait les bienséances et était contraire à l'ordre moral de l'époque...

Si l'occident a évolué, dans nombre de pays musulmans, le blasphème reste un délit : ainsi l'Organisation de la coopération islamique (OCI), qui regroupe 57 Etats, a annoncé, mercredi 19 septembre, qu'elle souhaitait faire inscrire le blasphème parmi les crimes et délits reconnus en droit international. L'initiative intervient après les manifestations de colère qui ont suivi la diffusion sur internet du film parodique "L'innocence des musulmans" tourné aux Etats-Unis et la publication en France de caricatures du prophète Mahomet par l'hebdomadaire Charlie Hebdo.

L'OCI veut introduire, devant la commission des droits de l'homme de l'ONU, le concept de "diffamation des religions". Comment les occidentaux ne verraient-ils pas là une régression intolérable dans la mesure où le délit de blasphème n'existe plus, depuis plus de deux siècles ?

Quand on sait que dans certains pays musulmans le blasphème est puni de mort, que les voleurs dans le nord du Mali sont amputés d'un bras ou d'un pied, notre civilisation ne peut admettre de telles pratiques d'un autre âge. Quand on évoque le cas de la jeune Rimsha menacée de mort au Pakistan pour avoir été accusée injustement de blasphème, l'Occident ne peut que s'indigner devant de telles atrocités.

Ainsi le monde dans lequel nous vivons apparaît complètement fracturé : certains vivent encore sous des règles et des lois dignes du Moyen Age, d'autres connaissent l'ère des progrès, de ce que l'on appelle l'esprit des lumières de la connaissance ....

Dès lors, comment s'étonner des antagonismes incessants que connaît notre planète ?

Il est impossible que l'OCI obtienne gain de cause, bien sûr mais la requête faite ici prouve une fois de plus que nous vivons dans un univers fait de failles, de fractures à plusieurs niveaux : certains ont accès à la connaissance, à la culture, aux progrès, d'autres sont privés de tout, de l'accès à l"éducation notamment. Le fanatisme religieux, l'intolérance ont pour origine l'ignorance, l'endoctrinement aveugle.

Pour résoudre ces problèmes, il faudrait rendre accessible la culture à tout être humain, supprimer les inégalités criantes qui divisent nos sociétés. Mais, on le voit le chemin risque d'être long et difficile car les inégalités ne cessent de se creuser, et de s'approfondir de manière préoccupante...